Johan y Pirluit. Presentación

¡Ya tenía ganas de hablar un poco de estos dos!


Es casi necesidad dedicar un espacio a uno de los dúos más olvidados de la BD, inmerecidamente desconocidos si los comparamos con ciertos duendecillos azulados a quienes catapultaron hacia el éxito desde sus páginas, los celebérrimos Schtroumpfs, Smurfs o -para nosotros- los Pitufos, cavando con esta acción su propia tumba.

Con Johan y Pirluit me ocurrió como con muchas otras cosas de la infancia: marcaron una época, en este caso la de los comics sacados de la biblioteca del colegio y los tebeos de Bruguera comprados en el kiosco de la esquina, pero a diferencia de otros personajes que siempre han estado ahí (como Astérix o Tintin, a quienes bien pueden mirar a la misma altura) capeando preadolescencias, periodos de estudios y todas las eventualidades que conlleva crecer, éstos pasaron a una especie de limbo del que sólo hace pocos años fueron rescatados por mi memoria. Y situados en el lugar que les corresponde, el que les otorga el talentoso trabajo del belga Peyo; el de la obra maestra.


Una de las ventajas de abarcar un tema tan amplio como el de la fantasía heroica es la de poder prestarle atención en este apartado tanto a las muchas obras que hoy día pueblan las estanterías de cualquier tienda, no necesariamente especializada, como de grandes clásicos inencontrables que, como les sucede a Johan y Pirluit, se mantienen completamente frescos en la actualidad y no reflejan de forma acusada en sus viñetas el paso de los años. Es en ese afán de revolver en el pasado y disfrutar nuevamente de aquellas experiencias, y también con cierto ánimo de reclamo por su recuperación y una pizca de esperanza por una improbable reedición, que me he decidido a poner en marcha este nuevo monográfico. Como en su día sólo pude leer algunas de sus aventuras (y gracias a que en los últimos tiempos he sido capaz de hacerme muy poco a poco y a costa de mucho esfuerzo con casi la totalidad de los números publicados aquí; aunque alguno se me escapa todavía) es además una ocasión perfecta para emprender una lectura completa de la serie y su correspondiente repaso aquí, que irá despacio, ya lo anticipo, pues la pila de comics pendientes no hace sino aumentar.

Seguramente el reciente cincuentenario de los archiconocidos Pitufos haya puesto un poco al día el nombre de su creador, el dibujante y guionista Pierre Culliford, alias Peyo (1928-1992), bruselense contemporáneo a otros grandes -como él- del noveno arte, entre los que podemos mencionar a Morris (Lucky Luke) y sobre todo a Franquin (Spirou, Tomás el Gafe), a quienes conoció en los estudios de animación C.B.A., donde trabajó como acuarelista antes de lanzarse a publicar sus propias historietas sucesivamente en los diarios Le Dernière Heure, Le Soir y finalmente -por mediación de su amigo Franquin, junto a quien desempeñaría uno de los papeles preeminentes de la Escuela de Marcinelle- en el semanario Spirou. Todo empezó con una tira de inspiración medieval muy sencilla que presentaba al personaje Johan, un joven y leal escudero al servicio del Señor de Hauvon, y que en poco tiempo evolucionaría enormemente, sobre todo con la aportación de Pirluit como compañero de fatigas. Pero también desarrolló otros personajes destacables, como Benoît Brisefer (Valentín Acero o Benito Sansón) y el gato Pusy, hasta que la arrolladora popularidad de Los Pitufos le arrebató el tiempo para dedicarse a cualquier otra cosa. Pero Johan y Pirluit siempre fue su creación fetiche y más de una vez habría de reconocer, no sin gran pesar, que la exigencia que le imponían Los Pitufos (a los que tal vez por este hecho guardo cierto rencor) no le permitía retomar a sus chicos preferidos. Sólo después de muchos años estuvo en disposición de hacerlo, pero la dolencia cardiaca que arrastraba se lo llevó en la Nochebuena de 1992 dejando el proyecto en manos de su hijo Thierry. El dibujo de Peyo, redondeado y caricaturesco, acompaña a una narración trepidante y álgida de principio a fin.

Johan y Pirluit, Valentín Acero, el gato Pusy y los Pitufos:
las principales 'criaturas' de Peyo

La mejor manera de homenajear esa predilección de Peyo es justamente hablar de la singular pareja. En los lejanos tiempos de un impreciso Medievo, por el cual Peyo siempre sintió un profundo entusiasmo (algo que compartimos, además de fecha cumpleañera) tienen lugar las andanzas de Johan, un muchacho al que su inexperiencia y recato nos permiten aproximarlo a la figura de paje o escudero, aunque sus posteriores aventuras lo conviertan más bien en un inusual caballero sin armadura u hombre de confianza del Rey. Hasta la etapa Le Soir, sus historietas se reducían a una composición de viñetas bastante elemental -e inicialmente mudas- que representaban en un comienzo un gag cómico y luego las pequeñas misiones que le encomendaba su señor. Existe poca información sobre el devenir del personaje por entonces, más allá de que sus cabellos eran rubios, y menos material gráfico todavía, aunque intentaré obtener algunos datos más para la siguiente entrada. Cuando realmente la serie empieza a adquirir madurez fue a partir de su publicación en Spirou, con un Johan moreno que protagoniza historias a color de mayor longitud. Estas aventuras son las que años después empieza a recopilar Dupuis en gran formato y que, a efectos prácticos, marcan el punto de partida de la colección. El Johan de entonces ya había interiorizado los valores que ostentaría en adelante: responsable, valiente, pragmático, poco dado a ensoñaciones, atento y prudente. Si todo se hubiera quedado en esto, lo más probable es que la serie no hubiera alcanzado un renombre más allá de lo anecdótico. Pero la creciente y natural evolución de Peyo, claramente afectada por el estilo de animación proveniente de USA, no podía dejar las cosas así, de modo que en 1954 (en la que pasaría a ser la tercera entrega en álbum) se produce una circunstancia que insufla al tebeo un elemento del que carecía: el humor. En efecto, al entrar Pirluit (españolización del original Pirlouit) y la cabrita negra que tiene por montura a formar parte de las aventuras de Johan, aporta un tono mucho más jovial que los lectores acogen con los brazos abiertos, contrarrestando con su carácter despreocupado la sobriedad de su compañero. Su sola figura física ya es motivo de chanza: de aspecto bajito y cabezón, infantil, con una despeinada cabellera rubia coronada por un gorrito rojo, parlanchín y dado a un constante griterío musical y al aporreo destemplado de instrumentos, travieso, histriónico, bromista en exceso, métomentodo, glotón sin hartazgo posible... en definitiva, la antítesis de Johan, con el que a pesar de todo congenia a las mil maravillas, confirmando una vez más que los polos opuestos se atraen, para así dar lugar a las situaciones más inesperadas e hilarantes. A partir de entonces, con Pirluit desempeñando el papel de bufón del Rey y chico de los recados junto a Johan, no paran de enredarse juntos en toda clase de aventuras de una Edad Media amable, ajena a las miserias propias del periodo histórico pero sin llegar tampoco a los años del amor cortés y trovadoresco a lo Hal Foster, pues lo que Peyo quiere destacar en sus viñetas son más las hazañas heroicas de sus personajes envueltas en una constante sucesión de situaciones cómicas.

Foto de familia con la mayoría de los personajes de la colección

Durante una larga temporada gozan de su mayor esplendor, habiendo asentado ya Peyo su estilo gráfico y dotado a sus aventuras de un buen caudal de secundarios (que siempre son indefectiblemente o muy buenos o muy malvados), como el hechicero Homnibus o el mismo Rey, hasta que un acontecimiento concreto viene a romper la calma establecida. Corre el año 1958 y el noveno álbum de Johan y Pirluit ve la luz: La Flauta de Seis Agujeros. Y con él, la llegada de los Pitufos, cuya aparición puntual no debía haber pasado de esta historieta. Sin embargo, dicen que más vale caer en gracia que ser gracioso, y el público aprobó con ardor la introducción de los diminutos seres azules. Tanto es así, que el título que les da a conocer cambia su nombre por La Flauta de Seis Pitufos y las presiones editoriales obligan a Peyo a reinsertarlos en los siguientes volúmenes, ocupando cada vez mayor espacio y relevancia, 'parasitando' sus páginas. Cuatro álbumes más les bastaron a los Pitufos para hacerse con el protagonismo absoluto y enviar, a comienzos de los setenta, a un injusto destierro a Johan y Pirluit.


Con el auge de los Pitufos se iniciaría un prolífico periodo para Peyo, centrado en sus nuevos -y ahora principales- protegidos, que se disparó más aún con la televisiva serie de animación de Hanna-Barbera, de amplísima difusión. En ella, Johan y Pirluit tuvieron alguna aparición más que esporádica, pero finalmente quedaron relegados a un plano muy secundario. Hay que realizar un gran salto temporal, hasta la década de los noventa, para que vuelvan a entrar en la escena editorial, esta vez de manos de Le Lombard, con cuatro álbumes nuevos a cargo de Thierry Culliford e Yvan Delporte que, si bien depuran e imitan con bastante limpieza el grafismo de Peyo, a nivel de guión se quedan un poco al descubierto. Pero desde 2001, con la salida del álbum decimoséptimo de la colección, se extiende el mutismo absoluto desde Le Lombard.

El mapa editorial en España de Johan y Pirluit (que abarca sólo los 13 volúmenes de la etapa Peyo) no es especialmente halagüeño, con una trayectoria muy irregular en diferentes publicaciones, siendo la edición más consistente (y eso es decir mucho) la llevada a cabo por Bruguera en su colección Olé!, que dejándose llevar por la marea de celebridad de Los Pitufos tenía la manía de anteceder cada título con un cortejo trompetil de éstos en la portada para presentar a nuestros denostados héroes, como si ellos no tuvieran suficiente entidad propia: los invitados les hacían así el pasillo, como en acto de escarnio, a sus antiguos anfitriones. Mucho se podría apuntar de la desordenada edición de Bruguera: una notable inferioridad en la calidad del color, el escaso respeto por los guiones, con recortes de frases enteras, defectos de traducción y pérdida del sentido original de varios chistes y bromas, una rotulación nefasta y un formato deleznable con tapas de cartón blando y papel semitransparente que, por otra parte, era lo habitual por entonces. Y con todo, hay que agradecer que al menos consiguieran traernos casi todo el material existente, dejándose sólo las aventuras de Johan en solitario y el tomo La Flecha Negra, publicado aparte en algún número de su semanario Zipi-Zape. No fueron los únicos que picotearon en la colección: las revistas Strong, Spirou Ardilla y, sobre todo, la catalana Cavall Fort fueron publicando periodicamente varias historietas. Y Grijalbo inició una edición en tapa dura que se quedó anclada en el cuarto volumen (aunque al menos nos permitió conocer los dos primeros números con Johan al frente). Incluso a Norma le dio hace unos años por lanzar el tebeo de mayores ventas de la serie, La Flauta de los Pitufos, en castellano y catalán. Semejante dispersión no solo ha traído consigo una caótica heterogeneidad de formatos, traducciones y títulos de los mismos álbumes, sino que además ha dado lugar a una liosa variedad en los nombres de los personajes protagonistas: Johan y Pirluit, Jano y Pirluit -o Pirulí-, Jan i Trencapins, Juan y Guillermo... Por no hablar de todos los que se le han aplicado a la cabritilla de Pirluit.

Ediciones españolas de Norma y Bruguera, respectivamente

Portada y página de muestra del 2º tomo del integral de Dupuis

¿Perspectivas a la vista de una reedición digna, a imitación de la que Dupuis ha puesto en marcha en 2008, con material exclusivo y documentación inédita? Pues más bien pocas, teniendo presente que en Planeta, que es quien aparentemente posee los derechos, no parecen demasiado enardecidos con las ventas del relanzamiento, desde hace aproximadamente un año, de Los Pitufos. Y es una pena, porque eso significa que el gran público se perderá a una de las parejas heroicas más divertidas y transgresoras del comic, expresivos hasta la carcajada y eternamente entrañables.


Espero que la plataforma que desde aquí pueda ofrecerles, unido a las voces que claman su regreso, sea capaz de volver a auparles al puesto que les corresponde, entre lo más alto del comic europeo de fantasía.